越拥挤，越好用

报告类别：调查报告
行业分类：网络
调查时间：2004年06月09日
调查机构：互联网周刊
报告来源：互联网周刊

报告内容：

　　这不是一场普通的网络直播。

　　我兴冲冲的赶到清华大学主楼的会议厅。所有仪器都已架好，包括一台高清晰的便携式摄像机（DV），一台带液晶显示器的监视PC，和一台安装了播放软件GridMedia的测试笔记本电脑。此时，上午的会议将要召开了。这是一场内部的学术报告会。特别的是，演讲人是刚从美国来的、首位荣获图灵奖的华裔科学家姚期智教授。许多清华学子都想目睹他的风采，但是会场却无法容纳所有想进来的人。会议的主讲内容是“未来计算”，和内容遥相呼应的是台下将利用未来计算技术之一的“网格”进行实时直播。

　　所有的人都像CCTV的幕后技术师们一样忙碌开来了。无法进入会场的人们四散开去，他们将从连接在校园网内的电脑上看到此次会议的直播。而我也是在两里以外的清华媒体实验室的一台机器上，看到了全屏DVD画质的高清晰直播画面。

　　“可是，这和电视有什么不同吗？”我问导演这次直播活动的赵黎。

　　“是的，你可以想象它就是‘变态’（ 英文名BT：一种部分采用网格技术的下载软件）。BT的原理是加入的人越多速度越快，而这次直播会是人越多图像质量越好。这和我们平时感受到的因访问人数太多造成网速缓慢、甚至服务器崩溃不一样。”

　　我早就是BT的忠实使用者，它还弄坏了我好几块硬盘（BT有个毛病是频繁读取硬盘，所以很容易造成损坏）。但是实时视频流也能实现人越多越好的效果？BT是针对单个文件下载的，单个文件和流媒体完全是两码事，我对此感到非常吃惊。

站在视觉世界的边缘

　　对于20世纪70年代生人来说，幸运地在成长时期进入了一个视频世界的进化链，从早期电子游戏厅的街机、到黑白电视，然后到Apple II的绿色终端，再到掌中机和能收发彩信、看MTV的智能手机。对20世纪80年代出生的小孩来说，这就是一个读图时代、影音时代。我们已长成了类似青蛙的眼睛，只感兴趣于活动的东西。

　　然而遗憾的是，网络上缺少视频内容。如果在网络上看电影，你可以看到浏览器上开那么一个小窗口，然后提示你“正在缓冲，进行了百分之几”；看了一小会儿影片后，图像中止，又接着缓冲。这种支离破碎的经验极其糟糕，几乎所有的流媒体感受都并不怎么“流畅”。宽带影院在极糟糕的效果下仍然获得很好的利润。很多人不得已，养成了用宽带把电影下载下来再看的“坏”习惯，而不是实时观看。

　　视频聊天是继文字聊天的QQ以后很热门的应用。买个几十块钱的摄像头和麦克风，你就可以过一把做DJ的瘾。还有很多人想自己拍电影，做一个DIY导演。有了DV以后这个愿望能够部分实现，却只能在某个酒吧里放映—我们想去网络上表现，然而网络速度其慢如牛，它好像生来就只是给文本用的。

　　现在就差那结合的一步了。所有的人都在想网络下一步该如何进化。推倒重来？不太现实；未来的技术要到实现那一天看起来还有遥遥无期的等待。例如不断描绘美好蓝图的3G，它让我们等得太久了。

　　从常识着手想想网络的逻辑，看看它有多么不合理：我们在人气最旺盛的时候去访问某网站，但是它由于访问人数太多而服务器瘫痪了。我们去打网络游戏，由于人太多了，而服务器容纳度又有限，结果你只能选择登陆到A、B或者C服务器。玩家被人为分开，进入一个残缺不全的游戏世界，而不是用一个统一的ID，进入唯一的游戏场所。浩如烟海的网页被搜索工具连接起来，但却没有逻辑关系，至少有40%以上的孤岛网页它搜索不到，也没法用它搜索视频信息。你也无法向互联网提出一种智能的要求，比如“我想最近去哪里休休假，你帮我订一下宾馆、顺便叫一辆出租车”，它会回答你“404网页无法找到”。网络简直就处在史前阶段。

图像之盛宴

　　为了一探究竟，我走进了赵黎的媒体实验室，这里摆放着一些古怪的机器，而液晶显示屏上正在播放着两个动画节目。

　　我认识赵黎可以追溯到多年前的一次偶然谈话。那时候Google刚刚出来，大家还习惯用Yahoo进行搜索。赵黎和我大侃视频检索，如何用关键帧进行识别，如何描述一个“云”的画面信息。当时市面上到处是关于“数字英雄”的书；我则在想象将可以戴上一副3D眼镜，可以24小时在互联网上直播我采访到的所有实况。

　　没想到这些昔日的梦想，现在居然到实现的边缘了。还是让我们看看这套系统如何运转起来。

　　我打开了GridMedia界面，色彩鲜亮、声音清晰，和看DVD没什么区别。它的秘密在于，流媒体网络的传统逻辑正在被颠覆。一个占据电脑4M大小容量的客户端，可以用它来看凤凰卫视、DVD录像、现场直播或者DV自助频道。如果只有20个人在用它，你可能感觉不到什么特别之处；但是人数越多，图像质量就越好，新加进来的节点将为你提供资源，而你在收看时也在为别人提供资源—只要有足够数量的电脑加入进来，一个全新的网络电视台就建立起来了。需要的设备只是几台调度服务器，你不需要在上海、广州、深圳各放一台机器来保证收视质量。庞大的网格就这么被建立起来。

　　网络世界完全被改变了，网络电视台只是其中一个小小的方面。你可以用网络干的任何事情，现在都提高了一个数量级。想想看，网络游戏，不是16个人在线，而是60万人在线？海量视频成为了网络的元素，网络教育还有远程沉浸将改观（一种网络化虚拟现实环境，可以是对现实或历史的逼真反映）。

　　这种逻辑可以被一般化，因为实际网格平台上可以跑任何应用，并且通过透明的方式让你感觉不到背后的计算。你看得到的效果就是：视频聊天，人越多效果越好；文件下载，访问越多，下载速度越快。网络上每个节点的资源都按需分配，又按需索取。但它并没有打碎重建，只是在原来网络的基础上换了一种算法，甚至不需要大伤筋骨的改动。

人多力量大

　　我曾安装过一个特殊的屏保SETI@home。它是伯克利大学发起的一个巨大工程的一部分，该项目希望利用天文望远镜收集来的数据，搜寻外星文明。可是分析这些数据需要极大的计算机处理能力，甚至超级计算机也无法独立完成这一工作。于是研究者们想到了分布式网格计算，它利用连入互联网的成千上万台计算机“志愿者”的闲置计算能力（屏保运行时你往往不在工作），把大量的计算工作分配到每台计算机，比如我的计算机，每个人都为这个事业贡献一份力量。这种感觉很不错。

　　网格应用还算新鲜事物。美国计算网格项目的领导人伊安·福斯特在《网格：21世纪信息技术基础设施的蓝图》里这样描述网格：“网格是构筑在互联网上的一组新兴技术，它将高速互联网、高性能计算、大型数据库、传感器、远程设备等融为一体……让人们透明地使用计算、存储等其他资源。”人们习惯于把网格和电力网做比较，个人只要“插上插头”就能源源不断地获得计算能力。

　　网格“Grid”成了一个神奇的词，说它是网络的下一个浪潮毫不过分。而最炫的应用就是，网格正在被用于娱乐和传媒的交界之处。娱乐把许多人“粘”在了网上，而且不会那么轻易离开。从社会网络交友、下载铃声到网络游戏，大部分的网络流量都是娱乐信息。人们想要最好的视频、最好的图像、还想浏览3D网页。

　　一切都将被满足—这是不是另一个神话？网格可以被控制吗？它会自生长吗？

　　网格媒体要解决的问题之一是内容从哪里来？从传统的观点看，要从电视台等传统的资源拥有者那里购买，比如凤凰卫视、Discovery频道；而从网格的观点看，每个使用者就是一个内容提供商，而且是个性化的视频信息。这和即时聊天系统是一个道理，它不像门户网站需要为内容而烦恼，几十万在线用户源源不断的自娱自乐，不需要系统去干预。

　　清华大部分宿舍里现在没有电视机，但是每个寝室都有多台电脑。赵黎领导的媒体实验室小组做的这个地下实验，准备让每个宿舍里的每一台电脑都变成一个娱乐终端。这个庞大计划的前端是一个容易操作的简单界面，而后台就是网格技术—它将每一台电脑都变成了一个电视台或者传播站—也许你已经无法再定义这台终端的性质。

　　唯一确定的是，我们真的不需要在TV和显示器间来回选择了。一个新的传媒娱乐业正在诞生。那时候网络上流传的《清华夜话》也可以再看到更清晰一点的版本，那个自导自演该DV节目的清华男主角恰好是这个媒体实验室中的一员。

　　（全文结束）